Su verdadero nombre es Zoila Augusta Emperatriz Chavarri del Castillo, su nombre artístico es Yma Súmac, porque era el nombre de una princesa inca y ella era peruana además decía que era descendiente directa de Atahuallpa, último emperador de la cultura inca. Yma Súmac ha fallecido el 1 de noviembre víctima de un cáncer de colon a sus 86 años en una residencia para ancianos de Los Angeles, Estados Unidos.

Su familia ha informado que ha sido una muerte muy tranquila y que ha estado rodeada de sus seres más queridos en los últimos momentos de su vida. Yma Súmac era muy conocida por su voz, alcanzaba cinco octavas cuando el resto de cantantes de ópera llegaba a dos octavas y media, con éste peculiar talento alcanzó rápidamente la cima de su carrera musical, hizo giras por América del Sur acompañada por Moisés Vivanco, su esposo que era musicólogo y compositor, ella hizo sus primeras grabaciones en 1944 y comenzó a lanzar sus discos a partir de 1950, con "Voz del Xtabay", y también incursionó en el mundo del cine haciendo dos peliculas: "Secreto de los Incas" estrenada en 1954 y "Omar Khayyam" en 1957.

La soprano fue condecorada por su pais con la máxima distinción, la Orden del Sol del Perú, hace dos años, hecho por el cual el tenor, también peruano, Juan Diego Flórez se siente muy contento, porque Yma Súmac fue homenajeada cuando estaba viva, y aunque no la haya conocido personalmente admitió que es admirador de su voz y de todo su trabajo.